2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制调整后，小组赛阶段的排名规则依然沿用国际足联通用的积分体系，其中“净胜球”作为关键的排名依据之一，在球队积分相同时起到决定性作用。简单来说，净胜球是指一支球队在小组赛全部比赛中进球数与失球数的差值。例如，某队三场小组赛共进5球、丢2球，其净胜球就是+3。
在2026世界杯的12个小组中，每组4队进行单循环比赛，胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组排名首先按总积分高低排序；若两支或更多球队积分相同，则依次比较以下因素：相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球数、小组总净胜球、小组总进球数等。这意味着，当积分打平时，净胜球会成为区分排名的重要标准之一，尤其是在涉及是否能以前两名直接出线，或争夺“成绩最好的8个小组第三”资格时尤为关键。
国际足联将净胜球排在总进球数之前，是为了鼓励球队在追求胜利的同金年会时保持防守稳定性。一支既能多进球又能少丢球的队伍，通常被认为整体表现更均衡、更具竞争力。例如，A队进6球丢3球（净胜球+3），B队进7球丢5球（净胜球+2），尽管B队进球更多，但A队因净胜球更高而排名靠前。这种设计避免了球队为刷进球数而忽视防守，有助于提升比赛质量。
2026世界杯的一大变化是，除了每组前两名（共24队）直接晋级外，还有8个成绩最好的小组第三名可以进入32强淘汰赛。这意味着所有小组第三名将被拉通比较，依据完整的排名规则（包括积分、净胜球等）选出前八。在这种情况下，哪怕只是多一个净胜球，也可能决定一支球队能否搭上淘汰赛的末班车。因此，即便在已确保小组第三的情况下，球队仍可能全力争胜以提升净胜球，增加出线概率。
需要注意的是，净胜球仅用于排名比较，并不直接影响比赛胜负或晋级资格本身。此外，当多队积分、净胜球、进球数等完全相同时，才会进一步参考公平竞赛积分（黄红牌数量）甚至抽签决定名次。不过这种情况极为罕见。另外，净胜球只计算小组赛阶段的数据，淘汰赛阶段若出现平局，将通过加时赛和点球大战决出胜负，不再使用净胜球概念。
对于观赛球迷而言，理解净胜球规则有助于更深入地解读小组赛末轮的复杂形势。例如，当某队只需“赢两球以上”即可出线时，这背后正是净胜球规则在起作用。建议在观看关键场次时，不仅关注比分，也留意各队当前的净胜球数值，这往往能提前预判出线格局的变化。2026世界杯的扩军虽增加了参赛机会，但也让小组出线的竞争更加微妙，而净胜球，正是这场精密计算中的关键变量之一。
